La ville russe de Sotchi, dont la candidature a été dopée par l’intervention personnelle du président Vladimir Poutine, a obtenu l’organisation des Jeux olympiques d’hiver 2014.

Sotchi a battu Pyeongchang par 51 voix contre 47 au second tour de vote. Pyeongchang était en tête au premier tour avec 36 voix, Sotchi en avait alors obtenu 34; l’Autrichienne Salzbourg, qui n’en avait recueilli que 25, avait été éliminée.

La délégation russe a laissé libre cours à sa joie lorsque le président du CIO, Jacques Rogge, a ouvert l’enveloppe et annoncé le nom de la ville organisatrice.

Poutine s’était rendu ces jours derniers au Guatemala pour s’exprimer devant le Comité international olympique (CIO), et son intervention très policée, en trois langues – anglais, français et allemand – a dû plaire aux membres du CIO, qui ont attribué les Jeux 2014 à Sotchi avec quatre voix d’avance sur Pyeongchang la sud-coréenne.

La présence de Poutine au Guatemala avait été un facteur important.
Pour Evguéni Plouchenko, champion olympique russe de patinage artistique, la présence de Poutine a été décisive. « Il s’est exprimé en trois langues et nous a vraiment donné beaucoup d’énergie », a-t-il dit. « Il a fait un excellent travail ».

Sotchi est une station des bords de la mer Noire située au pied du Grand Caucase, non loin de la région sécessionniste géorgienne d’Abkhazie, et non loin aussi de zones de conflit comme la Tchétchénie.

Ce sera la toute première fois qu’une ville russe organisera des JO d’hiver. Moscou, alors capitale de l’Union soviétique brejnévienne, avait accueilli en 1980 des JO d’été boycottés par nombre de pays occidentaux du fait de l’intervention de l’Armée rouge en Afghanistan.

Ville de 400.000 habitants, Sotchi se trouve à 1.500 km au sud de Moscou. Les champs de neige qui serviront aux épreuves olympiques se situent à une cinquantaine de kilomètres de la ville, dans la zone montagneuse de Krasnaïa Poliana.

Une nouvelle route à trois ou quatre voies et une ligne de chemin de fer vont être construites pour faciliter l’accès aux deux zones qui accueilleront les épreuves.

Sotchi avait déjà été candidate en 2002 aux Jeux d’hiver mais c’est Salt Lake City qui avait raflé la mise.

La délégation russe a minimisé le fait que Sotchi se trouve non loin de zones de conflit. Le fait que Poutine vienne skier sur les hauteurs de Sotchi.

Poutine possède une datcha dans la région de Sotchi, ville plus connue jusqu’à présent comme station estivale. Le maître du Kremlin se rend souvent dans la région pour skier dans les montagnes surplombant la mer Noire.

A Sotchi, la foule réunie au coeur de la nuit pour attendre le résultat du vote a fait la fête, dansant, tirant des feux d’artifice sur la place centrale.