De la Russie kiévienne dévastée par les nomades des steppes, le chantre du Dit de la bataille d’Igor tournait un regard plein d’espoir vers le nord-est. Dans la seconde moitié du XIIe siècle une grande partie de la population de la région du Dniepr est déjà de l’autre côté de la rivière Oka, dans le Zaiessie, «au-delà des forêts». C’est là que naquit le nouveau centre du futur État russe, d’abord de Vladimir et Souzdal, puis de Moscou.
