Le gouvernement russe a formellement créé mercredi une zone franche sur les îles Kouriles visant à accélérer le développement économique de ce territoire disputé par la Russie et le Japon depuis plus de 70 ans.

A deux semaines d’une rencontre prévue entre le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre japonais Shinzo Abe, le Premier ministre russe Dmitri Medvedev a annoncé avoir signé un décret créant un « territoire de développement prioritaire », c’est à dire une zone offrant un régime fiscal et administratif simplifié aux investisseurs.

« C’est une impulsion de plus pour le développement de cette partie très importante de la région de Sakhaline », a-t-il souligné, cité par les agence russes lors d’un déplacement dans cette région de l’Extrême orient.

Annexées par l’URSS à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les îles Kouriles du Sud (appelées « Territoires du Nord » par le Japon) font officiellement partie de cette région russe mais sont revendiquées par le Japon. Cette brouille empêche la signature d’un traité de paix depuis 70 ans entre les deux pays, toujours pas réglée malgré une intensification des contacts ces dernières années entre Vladimir Poutine et Shinzo Abe.