Les constructeurs automobiles français Renault et italien Fiat négocient pour produire des véhicules utilitaires sur les lignes du russe Zil, connu à l’époque soviétique pour ses limousines officielles, a indiqué jeudi un responsable de l’industriel russe.

« Nous menons des négociations, mais il est prématuré de parler d’un accord », a déclaré à l’agence officielle Itar-Tass Igor Koulgan, directeur de général de MosavtoZil, filiale de Zil chargée de nouer des contrats de production de voitures sur le site en pleine reconversion du constructeur.

Igor Koulgan a évoqué une signature « peut-être en septembre ».

Selon le journal Vedomosti, qui cite des sources industrielles et gouvernementales, Renault, Fiat et Zil ont signé la semaine dernière « un accord préliminaire » en vue d’un « accord définitif à la fin de l’année ».

Il s’agit de produire des Renault Master et Fiat Ducato à partir du premier trimestre 2014, avec une capacité totale de 50.000 véhicules par an, précise le quotidien.

« Les pourparlers avec Zil ne sont pas encore finalisés et il est tôt également de parler d’éventuels modèles qui pourraient y être produits », a commenté une porte-parole de Renault.

L’implantation de constructeurs occidentaux sur le très vaste site de Zil dans le sud-est de Moscou a fait l’objet de nombreuses tractations ces derniers mois.

En mars, le français PSA Peugeot Citroën avait confirmé mener des négociations dans ce but.

Les constructeurs occidentaux sont très intéressés par le marché russe, qui a atteint un niveau record en 2012 avec une croissance de 11%, mais qui se contracte depuis mars. Assembler les véhicules sur le territoire de la Russie permet aux groupes étrangers d’éviter de payer une taxe sur le recyclage imposée actuellement aux voitures importées et contestée par l’UE devant l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Fondé en 1916, Zil fournissait à l’époque de l’URSS des limousines pour le Kremlin et le gouvernement. Sa production est actuellement dominée par les poids lourds et les engins de chantier.