Le nombre de touristes étrangers en Russie a augmenté de 16% au premier trimestre 2015 par rapport à la même période de l’année dernière malgré les sanctions contre Moscou, a indiqué mardi l’Agence fédérale russe de tourisme (Rostourism).

« Environ cinq millions de touristes étrangers ont visité la Russie au cours du premier trimestre, soit 16% de plus par rapport à la même période en 2014 », a déclaré à l’AFP la porte-parole de Rostourism, Irina Chtchegolkova.

La plupart des visiteurs viennent de Chine, de Pologne et de Finlande, a-t-elle précisé.

« Les sanctions n’ont pas affecté de manière négative l’afflux des touristes vers le pays, au contraire même », a affirmé Mme Chtchegolkova, ajoutant avoir une vision « assez optimiste » de la situation pour les mois à venir.

« La Russie passionne toujours les touristes étrangers et ils viennent pour la découvrir », a-t-elle souligné.

L’Union européenne a décidé de prolonger lundi jusqu’à fin janvier 2016 ses sanctions économiques contre la Russie, accusée par Kiev et les Occidentaux de soutenir militairement les rebelles prorusses dans l’est de l’Ukraine, ce que Moscou dément.

En vigueur depuis l’année dernière, ces sanctions, tout comme l’effondrement du marché pétrolier, avaient fait chuter de manière spectaculaire le cours du rouble qui avait perdu 50% de sa valeur face à l’euro en 2014, avant de se reprendre nettement au printemps.

Début mars, un haut responsable de Rostourism, Sergueï Korneev, avait qualifié cette chute du rouble, qui a rendu les prix des services touristiques en Russie très attirants pour les Européens, de « chance rare » pour amener les touristes à Moscou, Saint-Pétersbourg et dans les anciennes cités princières de l’Anneau d’Or.